Luleå avslutade förra säsongen med att förlora en semifinal mot Skellefteå.
Fyra månader senare vann Skellefteå även träningsmatchen i Coop Norrbotten Arena – med 4–0.
En match i augusti berättar väldigt lite om vad som händer när vårsolen börjar leta sig in genom arenataken. Men förlusten var ändå en tydlig påminnelse om att Luleå inte kan nöja sig med att bevara det som redan fungerar.
Lagets defensiva identitet är fortfarande grunden. Samtidigt måste offensiven och special teams utvecklas om avståndet till de främsta konkurrenterna ska minska.
Den stora frågan är därför inte om Luleå ska uppfinna sig självt på nytt. Frågan är om Dennis Hall kan modernisera laget utan att förstöra dess starkaste egenskaper.
KällorLuleås matchrapport mot Skellefteå · Luleås aktuella trupp
Från SM-guld till en omväg genom slutspelet
Våren 2025 vann Luleå sitt andra SM-guld. Det första sedan 1996.
Säsongen därefter blev betydligt mer komplicerad. Luleå slutade sjua med 77 poäng och målskillnaden 139–134. Det var ett lag som fortfarande kunde försvara och vinna täta matcher, men som inte hade samma kontroll över vardagen.
Powerplay stannade på 18,0 procent, den näst sämsta noteringen i SHL. Boxplay nådde 73,4 procent och var inte heller något direkt kännetecken för ett blivande mästarlag.
Ändå hände något när slutspelet började.
Luleå tog sig förbi Örebro och slog sedan ut grundserietvåan Frölunda med 4–2 i matcher. Serien innehöll allt från en 0–7-förlust till ett sexperiodsdrama som Mathias Bromé avgjorde efter 117 minuter och 29 sekunder.
När Frölunda till sist skickades ut gjorde Luleå det genom en 1–0-seger. Det var nästan övertydligt.
När säsongen stod på spel återgick laget till sitt modersmål: tålamod, disciplin och kollektivt försvar.
Skellefteå blev för svårt i semifinalen och vann med 4–1 i matcher. Men Luleå hade samtidigt visat varför tabellplaceringen aldrig berättar hela sanningen om det här laget.
KällorSHL:s genomgång av Luleå · Övertidsdramat mot Frölunda
Dennis Hall är förändringen som faktiskt kommer att märkas
Thomas ”Bulan” Berglund var inte bara Luleås tränare. Han var en del av klubbens självbild.
Berglund hade nio raka säsonger som huvudtränare bakom sig och mer än 750 matcher som spelare i föreningen. Han vann SM-guld med Luleå både som spelare 1996 och som tränare 2025.
Nu leds laget av Dennis Hall.
Hall kommer från tre säsonger i BIK Karlskoga, där han bland annat tog laget till den hockeyallsvenska finalen. Han har aldrig tidigare varit huvudtränare i SHL och har skrivit ett treårskontrakt med Luleå.
Hall beskriver en hockey byggd på hårt arbete, stark sammanhållning och ett stabilt försvarsspel. Offensivt vill han höja farten och spela med högre tempo.
Det är alltså ingen ideologisk revolution.
Målvakten Matteus Ward har kallat förändringen för något som kan ge klubben en nytändning, men samtidigt betonat att den röda Luleå-tråden blir kvar. Erik Gustafsson har beskrivit Hall som tydlig och mer videoinriktad än sin företrädare.
Skillnaden kan snarare ligga i kommunikationen, detaljarbetet och vardagen runt laget.
Bulan var institutionen. Hall behöver bli utvecklaren.
KällorLuleå Hockey om Dennis Hall · Erik Gustafsson om det nya ledarskapet
Omark lämnar ett tomrum som inte bara mäts i poäng
Linus Omark har avslutat spelarkarriären.
Därmed försvinner inte bara en forward ur laguppställningen. Luleå förlorar en spelare som kunde förändra temperaturen i en match utan att ens röra pucken.
Omark drog till sig bevakning, irritation och uppmärksamhet. Han kunde få en motståndarbänk att tänka mer på honom än på nästa byte. Han bar också en direkt förbindelse mellan laget, staden och klubbens historia.
Det går inte att ersätta med ett nyförvärv.
Mathias Bromé får bära mer av den känslomässiga offensiven. Anton Levtchi måste fortsätta vara spelaren som avgör täta matcher. Isac Hedqvist behöver ta ytterligare ett steg från spännande ung forward till bärande SHL-spelare.
Samtidigt försvinner Brendan Shinnimin, som gav laget en annan sorts friktion och energi.
Luleå blir mindre provocerande och mindre oförutsägbart. Det kan göra laget lättare att kontrollera – men också mindre beroende av att enskilda profiler sätter hela känsloläget.
KällorLinus Omarks avslut · SHL:s genomgång av truppförändringarna
Tre nyförvärv – tre olika svar
Luleås tre mest framträdande nyförvärv längst fram är Isac Brännström, Joona Koppanen och Valtteri Puustinen. De har värvats för olika uppgifter.
Brännström återvänder efter tre säsonger i HV71. Under sin förra period i Luleå gjorde han 122 poäng på 254 matcher i grundserie och slutspel. Klubben vet vilken spelare den får och Brännström känner miljön.
Men de senaste åren har varit tyngre och förra säsongen stördes av skadeproblem. Om Luleå får tillbaka spelaren som drev tempo, vann puckar och skapade offensiv genom sin aktivitet kan återkomsten bli betydligt viktigare än den ser ut på pappret.
Koppanen är någonting helt annat.
Den 195 centimeter långe centern kommer från nio säsonger i Nordamerika. Han har gjort 33 NHL-matcher och över 400 matcher i AHL. Hans främsta egenskaper finns i tvåvägsspelet, tekningscirkeln och boxplay.
Det låter nästan specialbyggt för Luleå.
Puustinen är den mest renodlade spetsvärvningen. Den 27-årige forwarden har gjort 24 poäng på 66 NHL-matcher och 197 poäng på 292 AHL-matcher inklusive slutspel. Han är rapp, kreativ och söker sig naturligt mot mål.
Det är framför allt i powerplay han kan förändra laget. Luleå behöver någon som gör att puckinnehavet slutar med ett skott från en farlig yta.
KällorIsac Brännström återvänder · Joona Koppanen till Luleå · Valtteri Puustinen till Luleå
Backsidan är nästan provocerande stabil
Framåt har Luleå förändrats. Bakåt är det svårt att hitta särskilt många frågetecken.
Erik Gustafsson, Jesper Sellgren, Oscar Engsund, Pontus Själin, Oskari Laaksonen och Otto Leskinen bildar en backsida med stora mängder erfarenhet, rolltydlighet och slutspelsvana. Bakom dem finns William Håkansson och Oliwer Sjöström.
Kontinuiteten gör Halls arbete enklare. Han behöver inte börja med att lära åtta backar hur de ska försvara. Han kan lägga mer tid på hur Luleå snabbare ska lämna egen zon och skapa fart genom mittzonen.
Det finns däremot en möjlig vinterproblematik. Håkansson, Sjöström, Jakob Ihs-Wozniak och Casper Juustovaara Karlsson är samtliga aktuella för JVM. Skulle alla fyra försvinna samtidigt prövas djupet under en intensiv del av säsongen.
Gustafssons sista dans kan bli en tillgång
Erik Gustafsson fyller 38 år i december och går in i säsongen med inställningen att den kan bli hans sista.
Det behöver inte vara en sentimental belastning. Tvärtom kan det skapa en tydlighet som passar både honom och laget. Gustafsson vet vad han vill få ut av vintern och kan lägga all kraft på att göra den betydelsefull.
Men Luleå måste hantera hans minuter klokt. Det viktigaste är inte att Gustafsson spelar mest i november. Det viktigaste är att han fortfarande kan styra en semifinal i april.
O’Neills störda uppladdning är varningslampan
Brian O’Neill vann Luleås interna poängliga förra säsongen med 36 poäng, fördelat på 11 mål och 25 assist. Han är fortfarande en av seriens mest kompletta centrar.
Den 31 augusti hade en skada hållit den 38-årige amerikanen borta från både matcher och lagträning i ungefär en månad. Klubben valde att inte beskriva skadan närmare.
Fysansvarige Mattias Waaranperä sade då att förhoppningen var full träning inom ungefär en vecka och att premiären den 19 september inte bedömdes vara i fara. Det är en viktig skillnad: den verifierade osäkerheten gäller den störda uppladdningen och matchformen, inte ett bekräftat premiäråterbud.
Om O’Neill är redo har Luleå en centersida för ett topplag. Om den störda uppladdningen påverkar starten blir Koppanens offensiva anpassning plötsligt viktigare än planerat.
KällorSHL:s statistikgenomgång · HockeyNews om O’Neills skada
Försäsongen gav både kvitton och varningar
Luleå avslutade försäsongen med fem segrar, två förluster och målskillnaden 19–16 på sju matcher.
Resultatraden var: 4–0 mot Kiruna, 4–3 efter förlängning mot Kärpät, 0–4 mot Skellefteå, 2–1 mot MoDo, 2–1 mot Björklöven, 3–4 mot Timrå och 4–3 mot Brynäs.
De första fem matcherna gav fyra segrar, men 0–4-förlusten mot Skellefteå bröt av en annars stark resultatserie. Luleå vann flera täta matcher, samtidigt som en direkt toppkonkurrent kunde blottlägga laget tydligt.
Den sista veckan nyanserade bilden ytterligare. Luleå släppte in fyra mål mot Timrå och tre mot Brynäs. Mot Brynäs låg laget under med 0–2 efter två perioder men vände med fyra mål i tredje; Pontus Andreasson avgjorde i powerplay.
Försäsongen gav därför inget entydigt facit. Fem segrar är positivt, men målskillnaden var bara plus tre och förlusterna mot Skellefteå och Timrå visade att laget inte är ogenomträngligt. Samtidigt var vändningen i genrepet ett positivt besked för både offensiven och ett powerplay som måste bli bättre.
KällorSegern mot Kärpät · Förlusten mot Skellefteå · Förlusten mot Timrå · Vändningen mot Brynäs
Ytterligare en era håller redan på att ta slut
Mitt i tränarskiftet står det också klart att Thomas Fröberg gör sin sista säsong som general manager.
Fröberg har hänvisat till familjesituationen och klubbens önskan att arbeta långsiktigt. Samtidigt har NSD rapporterat om diskussioner bakom kulisserna och flera möjliga efterträdare har börjat nämnas.
Det behöver inte påverka laget. Men det innebär att Luleå redan under säsongen ska börja planera nästa lagbygge med vetskapen om att mannen som ansvarar för det nuvarande bygget ska lämna.
Hall är ny. Omark är borta. Gustafsson kan göra sin sista säsong och Fröberg ska ersättas.
Under den stabila laguppställningen pågår alltså en större generationsväxling än vad första anblicken antyder.
Sportpuls bedömning
Det finns argument för att vara försiktig. Hall är oprövad som huvudtränare i SHL. Omark och Shinnimin har lämnat. O’Neill och Gustafsson är 38 år och powerplay måste bli betydligt bättre.
Men det finns fler argument för att tro på laget.
Målvaktsparet Matteus Ward och Joel Lassinantti är intakt. Backsidan är både erfaren och samspelt. Puustinen kan ge offensiven en spets den saknade under delar av förra säsongen, medan Koppanen fyller ett tydligt behov.
Dessutom kommer Luleå från en säsong där man slutade sjua, spelade ojämnt, hade seriens näst sämsta powerplay och ändå tog sig till semifinal. Det säger något om lagets lägstanivå när matcherna betyder som mest.
Den avgörande frågan blir om Hall kan få laget att spela slutspelshockey redan i oktober – utan att spelarna är slutkörda när slutspelet faktiskt börjar.
Sportpuls tips: tredjeplats i grundserien och minst semifinal.
Får Puustinen fart på powerplay och håller sig O’Neill frisk är det också ett lag som kan vinna SM-guld.