Tre dygn efter att Calle Järnkroks återkomst blivit officiell drog han på sig Brynäströjan igen. Första träningsmatchen slutade med 1–4 mot Djurgården på Hovet.
Det var egentligen en ganska nyttig välkomsthälsning.
Järnkroks namn kan fylla en arena. Nicklas Bäckström, Jakob Silfverberg, Johan Larsson och Anton Rödin kan fylla en hel säsongsbilaga. Men när pucken släpps spelar det mindre roll hur många NHL-matcher som står i laguppställningen.
Brynäs går in i säsongen 2026/27 med en av SHL:s mest fascinerande trupper. Också en av de svåraste att bedöma.
Taket är SM-guld.
Golvet är ännu en vår där ett tyngre, snabbare och mer samspelt motstånd visar att stora namn inte alltid löser små ytor.
Återkomsten är inte längre historien
På tre säsonger har Brynäs vunnit Hockeyallsvenskan, vunnit SHL:s grundserie och spelat SM-final. Klubben har tagit sig från degraderingskris till gulddiskussion snabbare än de flesta trodde var möjligt.
Men kurvan har inte varit rak.
Efter seriesegern och SM-finalen 2024/25 följde en betydligt ojämnare säsong. Brynäs slutade sexa på 78 poäng och slogs ut av Växjö med 1–4 i matcher i kvartsfinalen. Det var inte ett sammanbrott, men det var en påminnelse om hur fort marginalerna försvinner när överraskningseffekten är borta.
Siffrorna beskriver förändringen tydligt. Brynäs gick från 168 gjorda och 123 insläppta mål under finalåret till 154–143 förra säsongen. Målskillnaden föll från plus 45 till plus 11.
KällorElite Prospects säsongshistorik visar dessutom ett tapp på 19 tabellpoäng.
Det är där den nya säsongen börjar.
Inte i nostalgin. Inte i hemvändarbilderna. Utan i frågan om Brynäs kan återfå kontrollen över matcherna.
Järnkrok förändrar lagets konstruktion
Calle Järnkrok är inte bara ytterligare ett känt namn. Han är en spelare som kan förändra hur Niklas Gällstedt bygger sina kedjor.
Järnkrok kan spela både center och ytterforward, användas i flera spelformer och ta ansvar mot motståndarnas bästa spelare. Efter nästan 900 matcher i NHL kommer han med en vardagskompetens som är svårare att mäta än mål och assist: rätt position, rätt beslut och väldigt få bortkastade byten.
Samtidigt finns ett rimligt frågetecken kring hur snabbt han hittar SHL-tempot. Efter Järnkroks första träning sade Gällstedt att forwarden behövde tid för att få upp flåset och ville ännu inte bestämma om han skulle användas som center eller ytter.
KällorHockeyNews rapporterade från upptakten
Det var ingen varningssignal i början av september. Det var verkligheten efter en sen ankomst.
Bakom Järnkrok har Brynäs dessutom värvat två nordamerikanska forwards med andra egenskaper.
Jaret Anderson-Dolan beskrivs av sportchef Johan Alcén som allround, fysisk och användbar i samtliga delar av spelet. Han har skrivit ett tvåårskontrakt efter flera säsonger i NHL- och AHL-miljö.
KällorBrynäs presentation av Anderson-Dolan
Julien Gauthier är den mer explosiva värvningen. Han är 193 centimeter, väger över 100 kilo och har både fart och ett tungt skott. Hans 181 NHL-matcher garanterar inte SHL-succé, men verktygen ger Brynäs något laget behöver: en forward som kan attackera insidan och flytta försvarare med sin kropp.
KällorBrynäs presentation av Gauthier
Tillsammans med Silfverberg, Larsson, Rödin, Kieffer Bellows, Bobby Trivigno, Oskar Lindblom och Axel Jonsson-Fjällby ger det Gällstedt en ovanlig mängd beprövade alternativ.
Utmaningen blir att undvika ett lag där alla vill ha pucken i samma områden.
Bäckström måste få vara bonusen
Nicklas Bäckström står kvar i truppen. Men han kan inte stå i centrum för kalkylen.
Förra säsongen gjorde han 30 poäng på 45 grundseriematcher, varav 27 assist. Det var ett tydligt bevis på att speluppfattningen fortfarande kan öppna matcher på SHL-nivå.
Under våren fortsatte samtidigt skadeproblemen. När optionsåret blev kvar meddelade Brynäs att rehabiliteringen saknade slutdatum och att sportledningen byggde truppen utifrån möjligheten att Bäckström inte kommer till spel.
Alcéns formulering var den enda rimliga: Bäckström ska ses som en bonus.
KällorBrynäs besked om Bäckströms status
Det förändrar hela känslan kring laget.
Om Bäckström blir spelklar får Brynäs ytterligare en förstacenter och en av ligans främsta passningsspelare. Om han inte blir det finns fortfarande Larsson, Järnkrok, Anderson-Dolan och Linus Ölund som möjliga centrar.
Brynäs behöver därför inte skynda fram ett besked. Det sportsligt starkaste är att låta rehabiliteringen bestämma tidsplanen och bygga fungerande enheter utan honom.
Kommer han tillbaka ska han förstärka ett redan etablerat lag – inte behöva rädda ett.
Silfverberg och Kinnvall bär den befintliga spetsen
Det är lätt att låta nyförvärven ta över hela berättelsen. Men Brynäs två främsta poängproducenter förra säsongen finns redan på plats.
Jakob Silfverberg gjorde 20 mål och 43 poäng på 52 matcher. Johannes Kinnvall följde med 12 mål och 41 poäng från sin backposition. Anton Rödin stod för 34 poäng på 48 matcher, medan Bellows och Larsson båda nådde 30.
KällorSpelarstatistiken från 2025/26 visar ett lag som redan hade individuell produktion.
Problemet var snarare att prestationen inte var tillräckligt stabil över 60 minuter – och att defensiven tappade jämfört med finalåret.
Silfverberg behöver inte göra mycket mer. Kinnvall behöver inte heller jaga ytterligare tio poäng för att Brynäs ska lyfta.
Den större förbättringen måste komma när laget inte har pucken.
Backsidan är både styrkan och frågetecknet
Brynäs sommar fick en märklig vändning när Juuso Välimäki först presenterades som toppvärvning och 29 timmar senare skrev NHL-kontrakt med Carolina Hurricanes. Brynäs beskrev sig självt som ”otroligt besviket”.
KällorKlubbens uttalande om Välimäki
Axel Rindell värvades därefter från HV71. Han ger Brynäs ytterligare en offensivt användbar back, men det vore orättvist att automatiskt beskriva honom som en direkt ersättare till en spelare med 271 NHL-matcher.
Backuppsättningen saknar ändå inte kvalitet:
- Johannes Kinnvall kan driva spel och producera.
- Christian Djoos har förmågan att styra tempot med puck.
- Robert Hägg och Simon Bertilsson ger tyngd och erfarenhet.
- Mattias Norlinder och Axel Andersson erbjuder rörlighet.
- Rindell kan användas offensivt.
- Victor Johansson ger ungdom och utvecklingspotential.
Det är en skicklig backsida. Men många av spelarna gör mest skillnad med pucken.
Den avgörande frågan blir därför hur Brynäs försvarar de ögonblick när anfallen bryts. Förra säsongens 20 extra insläppta mål jämfört med finalåret går inte enbart att lägga på målvakterna. Avstånden mellan forwards och backar måste bli kortare, och offensiva backar måste få understöd tidigare.
Det är kanske Brynäs minst glamorösa utvecklingspunkt.
Det kan också vara den som avgör hela säsongen.
Chrona och Källgren ska skapa arbetsro
Magnus Chrona och Erik Källgren bildar säsongens målvaktspar.
Chrona är 198 centimeter, kommer från flera år i Nordamerika och har kontrakt till 2028. Källgren har erfarenhet från både NHL, AHL och SHL. På papperet är det ett par med både storlek, erfarenhet och möjlighet till intern konkurrens.
Brynäs behöver inte nödvändigtvis ligans bästa målvakt. Laget behöver en målvaktssida som är frisk, förutsägbar och tillräckligt stabil för att försvarsspelet ska hinna sätta sig.
Om Chrona snabbt anpassar sig till SHL:s sidledsspel och Källgren kan vara tillgänglig över tid bör Brynäs få bättre arbetsro än under förra säsongens perioder av målvaktsoro.
Försäsongen säger både ja och nej
Brynäs slog MoDo, Björklöven, Djurgården och Leksand under uppladdningen. Förlusterna kom mot Timrå, Djurgården och Luleå.
KällorSHL:s sammanställning av försäsongen
Genrepet blev 3–4 mot Luleå. Brynäs ledde med 2–0 efter första perioden, men släppte in fyra mål i den tredje och det avgörande målet med 15 sekunder kvar.
KällorBrynäs matchrapport från genrepet
En enskild träningsmatch ska inte övervärderas. Sättet Brynäs tappade den på är däremot relevant: ett guldtippat lag med den här erfarenheten får inte förlora kontrollen så fullständigt när matchen ska stängas.
Resultatraden är godkänd, men försäsongen har inte undanröjt frågetecknet kring lagets defensiva stabilitet.
Runt laget har tonen samtidigt förändrats. SHL:s egna sociala kanaler har uppmärksammat att Brynäs nu har 4 594 NHL-matcher i truppen – mer än 3 000 fler än närmaste konkurrent. Sportbladets experter har redan placerat klubben i diskussionen om en verklig guldkandidat.
KällorSportbladets SHL-panel
Det betyder inte att guldet är nära.
Det betyder att Brynäs inte längre får gömma sig bakom ord som resa, återkomst eller nykomling.
Förväntningarna är tillbaka.
En nygammal Gällstedt
Det finns också en mänsklig dimension bakom förra säsongen.
Niklas Gällstedt har berättat att han under en längre period kämpade med problem med sköldkörteln, extrem trötthet och en medicinering som tog tid att ställa in. Nu beskriver han energin som helt annorlunda och sig själv som ”nygammal”.
KällorGällstedts intervju med Sportbladet
Det förklarar inte ett helt lags resultat. Det ska heller inte användas som en efterhandsursäkt.
Men det är relevant sammanhang kring ledarstaben och den energi som krävs under en lång SHL-säsong. Gällstedt har redan visat att han kan bygga ett lag som vinner Hockeyallsvenskan och därefter SHL:s grundserie. Nu ska han visa att han kan omforma ett mer namnstarkt lag utan att förlora den kollektiva disciplinen.
Det är kanske hans svåraste tränaruppgift hittills.
Sportpuls bedömning
Brynäs har tillräckligt många skickliga forwards för att göra mål i flera kedjor. Laget har ligans mest erfarna spelargrupp och en förstaklassig stomme i Larsson, Silfverberg, Rödin, Kinnvall och Hägg.
Järnkrok kan bli spelaren som binder samman allt.
Men Brynäs behöver bli snabbare i besluten, tajtare efter puckförlust och mindre beroende av att de stora namnen löser matcherna individuellt. Backsidans balans och målvaktsspelets stabilitet väger tyngre än ännu en spektakulär värvning.
Om Bäckström dessutom kan återvända under ordnade former förändras lagets offensiva tak markant.
Sportpuls tips: fjärdeplats i grundserien och semifinal.
SM-guld är ett realistiskt utfall, men inte ett självklart krav. En topp fyra-placering och ett lag som fortfarande utvecklas när slutspelet börjar bör betraktas som en lyckad grundserie.